Historien om mennesker som våget å satse

Margareth, Stian og Einar Steen Olsen

Denne historien handler om langt mer enn sykler. Den handler om entreprenørskap, en familiebedrift, et vellykket generasjonsskifte og hvordan en liten virksomhet kunne vokse seg stor i en tid da DBS og Diamant dominerte det norske sykkelmarkedet.

Det er også historien om mennesker som våget å satse. De hadde troen på at sykling ville få en stadig viktigere plass i nordmenns hverdag – en tro som skulle vise seg å være riktig.

Stians sport på service jobb på ritt - her Stian Seen-Olsen

For mange som har fulgt sykkelsporten gjennom flere tiår, vekker navnet Stians Sport gode minner. Selskapet utviklet seg senere til Merida Norge og er i dag blitt Merida Nordic – en av Nordens ledende distributører av sykler og sykkelutstyr. Samtidig har Merida etablert seg som et av de mest anerkjente sykkelmerkene i Norge.

Stians Sport ble grunnlagt i 1976 av Einar og Margareth Steen-Olsen. Navnet kom fra sønnen Stian, som overtok som daglig leder etter sin far i 2008.

Merida fabrikken som som åpnet i 1972

Sykling24 møtte Stian Steen-Olsen ved hovedkontoret på Røa i Oslo for å høre historien om hvordan det hele startet.

– Midt på 1970-tallet opplevde Norge en skikkelig sykkelboom. Alle skulle ha en treningsracer, og merker som Gitane, Peugeot og Raleigh etablerte seg i Norge. Foreldrene mine så muligheten og tok kontakt med en sykkelfabrikk i Tyskland. De kjøpte 27 sykler for alle sparepengene de hadde, forteller Stian

Racersykkelen fra begynnelsen av 1970 tallet

Starten var beskjeden.

– Lageret var på barnerommene til søsteren min og meg, mens kjøkkenet fungerte som butikk. De 27 syklene ble raskt solgt til naboer og bekjente.

Etter hvert ble det importert sykler fra Belgia, Nederland og Tyskland.

– Til slutt ble Stians Sport den største forhandleren av Monarch og Crescent i Norge, forteller han.

Ble verdens første Merida-distributør

Et avgjørende vendepunkt kom i 1987.

– Faren min reiste til Østen og fikk kontakt med den taiwanske sykkelprodusenten Merida. Syklene holdt høy kvalitet samtidig som prisene var konkurransedyktige.

Terrengsykkelen som kom på begynnelsen av 1980 tallet

Den korte historien om Merida er : Da den taiwanske ingeniøren Ike Tseng var på tur i USA og så et skilt på døren til en sykkelbutikk der det sto: «Vi vil ikke reparere taiwanske sykler av lav kvalitet», følte han et ønske om å forbedre omdømmet til sykler som er «Made in Taiwan». Besatt av denne ideen åpnet han sin egen sykkelfabrikk, Merida, i 1972.

Og i 1987 kom de første Merida-syklene til Norge, og da av høy kvalitet.

– Stians Sport ble faktisk verdens første distributør av Merida-sykler. Det er vi fortsatt veldig stolte av, sier Stian.

OL og verdensmester Gunn Rita Dahle var Meridas frontfigur

Interessen lot ikke vente på seg.

– Sportsbutikker over hele landet ønsket å selge Merida. Virksomheten vokste gradvis, og etter fem til ti år var vi blitt en av Nordens største distributører av sykler og sykkelutstyr. Etter hvert ble mange av syklene utviklet og designet av våre egne produktutviklere og designere ved hovedkontoret.

I 2020 skiftet selskapet navn fra Stians Sport AS til Merida Norge AS.

Har fulgt sykkeltrendene

Gjennom fem tiår har sykkelbransjen vært preget av stadig nye trender.

– På 1970-tallet var det treningsracere som gjaldt. Midt på 1980-tallet kom terrengsyklene. Rundt 2010 kom elsyklene, som fortsatt vokser kraftig. Deretter fikk landeveissyklene et nytt oppsving, før gravelsyklene for alvor skjøt fart rundt 2023. Jeg tror gravel bare vil fortsette å vokse i årene som kommer, sier Stian.

Merida var i mange år sykkelsponsor for Bahrain laget

Han understreker at selskapet hele tiden har ønsket å bidra til å holde sykkelinteressen levende.

– Vi har bevisst valgt å støtte aktiviteter som bygger opp under sykkelsporten. Blant annet har vi i en årrekke vært sponsor for Birkebeinerrittet og Grenserittet. Vi var også sponsor for terrengsykkelstjernen Gunn-Rita Dahle.

En bransje i stor endring

Sykkelbransjen er imidlertid en helt annen i dag enn da foreldrene startet virksomheten.

– Syklene har blitt langt mer avanserte. El-gir, skivebremser og annen moderne teknologi gjør at forhandlerne må ha en helt annen kompetanse enn tidligere. Samtidig har salget flyttet seg fra sportsbutikker til rene sykkelspesialister. Det er færre aktører enn før, men de er til gjengjeld langt mer kunnskapsrike, sier han.

Reacto - flaggskipsmodellen til Merida

50 år med sykkelglede

I år markerer selskapet et helt spesielt jubileum. Det er 50 år siden Stians Sport ble etablert, og virksomheten har utviklet seg til Merida Nordic, som i dag har ansvaret for salget av Merida-sykler i Norge, Sverige, Finland og Island.

Selv om mye har endret seg siden de første 27 syklene sto lagret på et barnerom, er én ting den samme.

– Vi er stolte av reisen vi har vært på, og vi ser frem til de neste 50 årene med sykkelglede, avslutter Stian Steen-Olsen.