-Har lyst til å se hvor langt jeg kan nå som Gravel-proff

25 år gamle Anton Stensby fra Larvik som i fjor imponerte med 2.-plass i EM og 14.-plass i VM, satser nå alene som Gravel-proff.

De tre siste sesongene har han kjørt for Coop-Repsol-laget. Om han fikk tilbud om å fortsette, har han valgt å satse fullt og helt som gravel-rytter.

– Jeg trivdes godt på Coop-Repsol, men vil nå prøve å satse for fullt innen gravel. Jeg går inn i en litt ukjent verden, men siden jeg gjorde det såpass bra i fjor, vil jeg se hvor langt jeg kan nå, sier Stensby.

Som landeveisrytter oppnådde Stensby mange sterke prestasjoner

Den kommende sesongen skal han blant annet kjøre flere store ritt i USA, hvor gravel-syklingen står svært sterkt.

– Gravel er relativt stort i USA. «Unbound» er det største rittet og samler ryttere fra hele verden. I tillegg skal jeg kjøre «Life Time Grand Prix», en serie på seks ritt gjennom sommeren. Her er det en blanding av terreng og Gravel-ritt. Men er spent på nivået som venter, sier Larvik-gutten.

Her fra et av fjorårets Life-Time Grand Prix ritt i USA

Også i Europa vokser gravel-sporten raskt. UCI Gravel World Series teller i 2026 hele 45 ritt, opp fra 33 året før. Stensby kan fortelle at Gravel-rittene skiller seg tydelig fra tradisjonelle landeveisritt.

– Vi får ingen servicehjelp underveis. Får vi mekaniske problemer, må vi fikse det selv. Alle kan melde seg på, men proffene starter først basert på ranking. Startposisjonen har mye å si, forklarer Stensby, som også innrømmer at det ble en stor overgang og måtte ordne alt selv nå som han skulle satse alene.

Anton Stensby under trening i Spania, hvor han oppholdt seg i hele vinter

– Det har jo vært en utfordring. Men heldigvis har jeg fått på plass sykkel og sponsoravtaler, så fundamentet er der, sier han.

Sykling24 var tilstede da han var hos firmaet Wenma as. i Sandefjord, hvor sykkelentusiast og tidligere formann i Sandefjord sykkelklubb Rune Steinsvik er daglig leder. Steinsvik som var mannen bak proffrittet Sandefjord Grand Prix, som ble arrangert hele 13 ganger, var ikke i tvil da Anton spurten om de vil være med som sponsor:

-Jeg er imponert med hva Anton har fått til. At han nå satser alene, støtter vi fullt ut. Vi ønsker derfor å bidra for at han skal ha mulighet med å lykkes å realisere målene sine. I tillegg ønsker vi også bruke han internt i firmaet. Vi ser jo mange likheter med å prestere på sykkelen, som vi gjør i vårt firma, sier Steinsvik.

Rune Steinsvik fra firma Wenma i Sandefjord som har gått inn som sponsor for Anton

Stensby som i fjor vant han både Gravel-Birken – det uoffisielle NM – samt nordisk mesterskap, håper at gravel-bølgen vil vokse videre i Norge.

– Jeg merker at grussyklingen blir mer og mer populær her hjemme. Med flere ritt vil både nivået og rekrutteringen øke betraktelig, sier Stensby,  

25 åringen er god i gang med sesongen, og er nå klar for en rekke større ritt, men merker at nivået er høyt.

-Jeg har hatt en grei start på sesongen. I februar ble jeg topp 10 i Santa Vall, første runde av Gravel Earth Series, med de aller fleste av Europas beste gravelsyklister på start. 4. plassen i UCI-rittet Castellon Gravel race helga etterpå var også en stor opptur.  

Anton her på seierspallen under fjorårets EM i Gravel

-Det er helt klart at nivået har gått opp enda et hakk i år sammenlignet med i fjor, men jeg er på ingen måte overrasket. Gravel samler elitesyklister fra både landevei og terreng, og med ryttere som Romain Bardet og Nino Schurter på start får man virkelig kjørt seg.

-Jeg har helt klart forbedringspotensial både fysisk og teknisk, men jeg føler det kommer seg for hvert ritt som går. Spesielt på de lange rittene kan jeg merke at teknikken kollapser litt når man blir sliten, så det krever enda bedre stayer-evne for å klare å holde seg sharp helt til mål.

Vi gleder oss til å følge Stensby gjennom sesongen.