Anton Stensby tok karrierens største seier
Anton Stensby - vinner av årets The Rift på Island Foto:The Rift
2026-utgaven av grusrittet The Rift på Island bekreftet nok en gang hvorfor rittet regnes som et av de mest prestisjefylte innen internasjonal grussykling. Den krevende løypa over lavafeltene på Sør-Island kronet nordmannen Anton Stensby som vinner av eliteklassens 200 kilometer lange ritt.
Løypa besto av 92 % av grusveier. Fra Hvolsvöllur tok syklistene fatt på en vedvarende klatring inn i det indre av landet, der de krysset røffe vulkanske sletter, eksponerte åsrygger og avsidesliggende grusveier.
Den brutale traseen sørget igjen for at bare de aller sterkeste rytterne hang med helt til slutt.
Spektakulære forhold under grusrittet The Rift på Island Foto:The Rift
Rittet begynte ikke å splittes opp før godt inn i den siste halvdelen. I over 150 kilometer holdt favorittgruppen seg samlet, før tempoet for alvor ble skrudd opp. Da grep Stensby muligheten, rykket fra konkurrentene og skaffet seg en liten luke som skulle bli avgjørende.
Larvik-rytteren krysset målstreken på 6.16.47, 20 sekunder foran Rasmus Bøgh Wallin (PAS Racing). Adne Koster (Seka Gravel Team) tok tredjeplassen, 39 sekunder bak vinneren.
Seieren er den største i Stensbys karriere så langt, etter flere sterke prestasjoner gjennom fjorårssesongen.
En strålende fornøyd Stensby fortalte til Sykling24 at han lenge hadde sett fram til rittet.
– Det var stort å ta min første seier i år. Jeg satte et kryss i kalenderen for dette rittet allerede i vinter, fordi det virket som et av de mest episke grusrittene man kan sykle. Naturen er helt fantastisk, og underlaget stiller enorme krav til både utholdenhet og konsentrasjon.
– Hvordan utviklet det 200 kilometer lange rittet seg?
– Det ble kjørt hardt fra start, og terrengsykkel-legenden Nino Schurter satte virkelig press på oss i bakkene den første halvdelen av rittet. Jeg klarte heldigvis å henge med og samle krefter før den lengste bakken. Der følte jeg meg sterk og angrep fra bunnen. Jeg fikk en luke over toppen, og da gjensto det rundt 70 kilometer alene mot mål.
Tøffe forhold under det islanske grussrittet The Rift Foto:The Rift
– Jeg fikk ingenting gratis på veien inn. Underlaget minnet mer om sand enn grus, og motvinden var av den typen du bare finner på Island.
– Det ble tydeligvis spennende mot slutten?
– Ja, da det var ti kilometer igjen, var jeg ganske stresset. De to nærmeste konkurrentene hadde redusert avstanden fra to minutter til ett. Heldigvis klarte jeg å mobilisere de siste kreftene og kunne til slutt krysse målstreken alene. Jeg må innrømme at det var en stor opplevelse.
Neste oppgave for Stensby blir et ritt i USA.
