Per Strand-Hagenes på lag med Jonas Vingegaard og Wout van Aert

Per Strand-Hagens har allerede markert seg denne sesongen. I det franske brosteinsrittet Grand Prix de Denain, var han nære ved å seieren etter å ha blitt tatt igjen 1 km fra mål. Og i belgiske E3 Saxo Classic ble han nr. 2 etter Mathieu van der Poel. Nå regnes han som en av favorittene i den belgiske klassikeren; Dwars door Vlaanderen.

Før Strand-Hagenes fylte 19 år, fikk han proffkontrakt med det nederlandske laget Jumbo-Visma. Det skjedde etter at han ble juniorverdensmester i 2021.

Her blir Per Strand-Hagenes juniorverdensmester i Belgia i 2021

Strand-Hagenes syklet to år for Vismas utviklingslag, før han tok steget opp i WorldTouren. Der er han lagkamerat med blant andre Jonas Vingegaard, Wout van Aert og Jørgen Nordhagen. Med sine 186 centimeter er Per en typisk klassikerrytter, som ofte er å se i front av feltet når det drar seg til mot slutten av rittene.

Med stadig gode prestasjoner har han sikret seg kontrakt til og med 2027-sesongen, noe som viser at laget har stor tillit til ham.

– Vi ser stadig fremgang hos Per, og med tiden kan han absolutt bli en av de beste klassikerrytterne, sier lagets sportsdirektør Grischa Niermann.

Jonas Vingegaard på hjul til Per Strand-Hagenes

I 2023 tok Strand-Hagenes sin første store seier da han kom alene til mål i Sparkassen Münsterland Giro. Etterpå fikk han mye ros, blant annet fra lagkamerat og verdensstjerne Wout van Aert.

– Jeg ser mye potensial i Per. Han er en av de sterkeste unge rytterne. Jeg ser faktisk mye av meg selv i ham, sa van Aert.

Selv om Sandnes-gutten sykler for et av verdens beste lag, føler han fortsatt at han er i utvikling.

– Jeg innser og aksepterer at jeg ofte må kjøre som hjelperytter. Men i enkelte ritt, der vi ikke har med en typisk spurter, får jeg også kjøre for egne sjanser, sier Per, som trives svært godt i laget.

– Det er klart det er gøy å sykle på lag med Jonas Vingegaard og Wout van Aert. Jeg prøver hele tiden å lære av dem, men faktisk er det ofte rytterne litt lenger ned på rangstigen jeg lærer mest av. De har gått den harde veien og vet hvordan man håndterer både opp og nedturer.

Sandnesgutten er også er svært god temporytter

Et litt spesielt poeng er at sambygdingen Espen Aareskjold er treneren hans. Aareskjold, som tidligere jobbet for Uno-X, gikk over til Visma-laget foran 2024-sesongen.

– Jeg trives veldig godt med å ha Espen som trener. Vi har nesten daglig kontakt. I tillegg til meg har han også ansvaret for fem–seks andre ryttere på laget.

Strand-Hagenes ser fram mot resten av sesongen etter at halve fjorårssesongen gikk tapt.

– Det startet veldig bra i fjor. Jeg syklet godt i Paris–Nice og i klassikerne, og ble nummer fem sammenlagt i 4 Jours de Dunkerque. Men under Dauphiné ble jeg forkjølet, og det satt lenge i kroppen. Legene fant ikke helt ut av det, og til slutt endte det med en bihuleoperasjon. Dermed gikk resten av sesongen tapt. Heldigvis er jeg frisk igjen og klar igjen.

Sandnes-rytteren håper etter hvert å få kjøre et treukersritt.

– Å få sykle en Grand Tour er noe jeg håper på, men jeg vet at det er trangt om plassene. Ellers blir jeg forhåpentligvis med på de fleste klassikerne.

Per trives svært godt som proffsyklist.

– Jeg elsker å trene og konkurrere. Når jeg i tillegg får sykle for et av verdens beste lag, kan jeg ikke ha det bedre, avslutter Sandnes-gutten som 1.april skal sykle Dwars door Vlaanderen.