-Laget kan velge og vrake i ryttere

Det er en kjent sak at flere sportsdirektører er misfornøyde med dominansen til UAE Team Emirates. UCI skal angivelig presses fra flere hold til å innføre et budsjettak, men foreløpig skjer det lite etter at det i høst kom fram at de fleste lagene var imot et slikt tiltak.

Det er uansett vanskelig å komme utenom at UAE-laget med Tadej Pogačar i spissen, dominerte fjorårssesongen. Mange mener lagets svært gode økonomi er skadelig for WorldTouren. At laget kan velge og vrake blant ryttere ved å tilby svært gode kontrakter, oppfattes av flere som uheldig for sporten.

Et ofte fortalt eksempel illustrerer problemstillingen:

Under en etappe i Tour de France i fjor hvor en sjeik fra Emiratene var tilstede, og hvor UAE-laget ikke vant. Da spurte sjeiken UAE-sjefen:
– Hvorfor vinner vi ikke hver dag?

Sportsdirektøren svarte han:
– Det ville blitt veldig dyrt å kunne klare det.
Sjeiken svarte da kontant:
– Kjør på, jeg betaler!

-Som du skjønner, du kan kjøpe suksess hvis du har nok penger, sier EF EF Education - EasyPost sjef Jonathan Vaughters i et intervju med Cyclingnews og kommer med følgende historie:

«Isaac Del Toro var en rytter vi tidlig var på utgikk etter. Men da UAE fikk øynene opp for stortalentet, hadde vi ikke en sjans.

- Men jeg kjempet hardt, for jeg så hvilket potensiale mexikaneren hadde. Det hadde faktisk vært den største neonkontrakten jeg noensinne hadde gjort. Men vårt tilbud var under halvparten av hva UAE-laget kom med. Selvfølgelig valgte del Toro UAE-laget, forteller Vaughters om prosessen.

Supertalentet Isaac del Toro

Han mener sporten nå trenger endringer.

– Publikum ønsker en innovativ og interessant sport, ikke at ett lag vinner om og om igjen. Det bør gjøres et forsøk på å regulere hvordan ryttere rekrutteres, hvordan lag settes sammen og hva som er økonomisk rettferdig, sier Vaughters.

Han peker på at økte pengestrømmer de siste årene har gitt «superlagene» kontroll over overgangsmarkedet.

– De kjøper ryttere ut av kontrakter hos mindre lag, sikrer seg de beste talentene tidlig og øker sjansen for å vinne både nå og i neste generasjon. Like konkurransevilkår vil øke interessen for sporten, sier han.

Vaughters trekker også fram den amerikanske NFL-draften som et eksempel: Der snus sluttabellen før lagene velger nye spillere fra college-systemet – det dårligste laget velger først, det beste sist.

Han mener dessuten UCI mangler riktig kompetanse.

– Problemet er at det ikke finnes noe system. Gruppen som skal lage en plan, er kanskje ikke egnet til jobben. De har aldri måttet selge sponsoravtaler til 10, 20 eller 30 millioner dollar, og de har ikke håndtert overgangsmarkeder. Vi trenger rett og slett andre mennesker til å se på disse problemene, sier amerikaneren.

Ifølge Vaughters er det ikke superstjernen Pogačar i seg selv som skaper ubalanse.

-Det er økonomien rundt lagene og kampen om sponsorer, sier Vaughters som er kjent for å være en av dem som forsøker å skape en mer engasjerende fortelling rundt WorldTouren – og mener sportens framtid avhenger av nettopp det.