– Den største utfordringen blir å sykle tre uker i strekk
21 år gamle Jørgen Nordhagen har fått en imponerende start på sesongen. I februar syklet han UAE Tour og endte på en sterk 8.-plass sammenlagt, etter blant annet en 6. og en 8.-plass på to av etappene. Selv var nordmannen svært fornøyd med prestasjonene.
– Jeg hadde ikke turt å håpe på å ende blant de ti beste. Jeg har jo ikke så mye erfaring på dette nivået ennå, så det var gøy å kunne vise meg fram blant de store navnene, fortalte Nordhagen.
Allerede som 18-åring signerte han for Visma | Lease a Bike, etter at han valgte å legge langrennsskiene på hylla og satse fullt på sykling. Flere mente den gangen at han lå lenger fremme i utviklingen enn Jonas Vingegaard gjorde på samme alder.
Jørgen Nordhagen her sammen med lagkamerat Wout van Aert
Ønsker å være tålmodig
I 2024 syklet han for lagets utviklingslag, og i fjor gjennomførte han sin første fulle sesong på WorldTour-nivå. Det nederlandske storlaget har hele veien vært tydelige på at de ønsker å være tålmodige med unggutten. De ser på Nordhagen som en potensiell kaptein i fremtiden.
Året startet imidlertid ikke helt problemfritt. Denne sesongen innledet Nordhagen et samarbeid med trener Tim Heemskerk – også treneren til Vingegaard – men nederlenderen trakk seg med umiddelbar virkning i starten av februar. Dermed vendte Nordhagen tilbake til sin tidligere trener fra utviklingslaget, Robbert de Groot.
Nordhagen deler ofte rom med Vingegaard på treningsleirene, noe han ser på som en stor mulighet til å lære. Til WielerFlits fortalte Lillehammer-rytteren om det tette samarbeidet:
– I år skal jeg sykle mer sammen med ham i ritt. Det motiverer meg veldig, for jeg er opptatt av å lære. Planen var at vi skulle kjøre UAE Tour sammen og deretter Volta a Catalunya, men dessverre ble det ikke slik.
Kun etapperitt
Laget har allerede lagt en tydelig plan for hvilke ritt Nordhagen skal kjøre denne sesongen.
– Jeg skal kun sykle etapperitt i år. Klassikere er noe for fremtiden. De eneste unntakene kan være EM og VM, sier 21 åringen og fortsetter.
-Hovedmålene for sesongen er Tour de Romandie og Vuelta a España. I sistnevnte ritt er Wout van Aert og Matthew Brennan utpekt som kapteiner, der laget primært går for etappeseire og trøyer.
– Vi har et veldig sterkt lag der. Også Stevie (Steven Kruijswijk) er med. Hvis jeg er i god form, vil jeg sikkert få mine muligheter. Men er du ikke i form, kan et treukersritt bli en skikkelig prøvelse, sier Nordhagen til WielerFlits.
– Den største utfordringen blir å sykle tre uker i strekk. Å kjempe om et godt sammenlagtresultat blir tøft, men en plassering mellom 10. og 15. plass ville jeg vært svært fornøyd med.
Selv om det er blitt vanligere at ryttere slår gjennom tidligere enn før, vil Nordhagen ikke spekulere i om det gjelder ham allerede i 2026.
– Jeg håper det skjer en gang i løpet av de neste årene. Men akkurat nå er jeg veldig spent på denne sesongen, sier Nordhagen, som nå forbereder seg til Volta a Catalunya, med start 23. mars.
