-Jeg innså at jeg måtte til utlandet for å utvikle meg

28 år gamle Mie Bjørndal Ottestad regnes som kanskje Norges beste kvinnelige syklist. Hun har etablert seg som en nøkkelprofil på Uno-X-laget, og spesielt de to siste sesongene har hun levert sterke resultater. I fjor høst toppet hun det hele med sølv på tempoen i EM.

Men det var egentlig ikke syklist Mie hadde sett for seg å bli.

– Det var langrennsløper jeg i utgangspunktet hadde tenkt å bli. Men etter noen treningsturer på sykkelen, forsto jeg at dette var sporten for meg, sier Mie.

Hun prøvde seg etter hvert i noen norgescupritt, men skjønte raskt at hun måtte ta større grep for å bli virkelig god.

– Miljøet hjemme var lite, og jeg innså at jeg måtte til utlandet for å utvikle meg. Jeg kontaktet en belgisk klubb, «De Sprinters Malderen», og fikk ja til å kjøre for dem. Det var i 2017, og jeg var 20 år. Plutselig å konkurrere i store felt mot flere av verdens beste ryttere ble et sjokk. Men jeg sto i det, og det gikk stadig bedre.

Hun syklet for klubben i fire år, samtidig som hun representerte Asker CK hjemme i Norge.

Fikk tilbud fra Uno-X

I 2021 fikk hun kontrakt med det nederlandske Andy Schleck-laget, et steg opp på nivåstigen. Samme vår kontaktet Uno-X henne og tilbød plass fra neste sesong.

– Overgangen til Uno-X var en stor omveltning. Jeg kom til et profflag med fullt støtteapparat: Sportsdirektører, trenere, ernæringsfysiologer og leger. Det var utrolig inspirerende.

Mie tok nye steg og syklet inn til en imponerende 17.-plass i Tour de France. Men sesongen fikk en brutal avslutning da hun krasjet stygt i Tour of Scandinavia. Hun ble liggende åtte dager på sykehus med nakkebrudd, albuebrudd og flere kuttskader. Overfor TV 2 fortalte hun at hjelmen reddet livet hennes.

Sin første proffseier

Mindre enn ett år senere slo hun tilbake med sin første internasjonale proffseier på siste etappe av Vuelta Ciclista Andalucía, etterfulgt av sin første NM-tittel på tempo.

I 2023 kom et nytt tilbakeslag da hun pådro seg en ny hjernerystelse etter en velt på fjerde etappe i Tour de France.

– Det var et sjokk for kroppen å få en ny skade. Å slå hodet igjen var tøft, og det var egentlig først i 2024 jeg følte jeg var skikkelig tilbake. Jeg merket at jeg hadde mistet mye trening.

Comebacket ble solid: 4.-plass sammenlagt i Vuelta Andalucía og seier i Tour de Normandie.

Mer skader- men opptur i EM

2025-sesongen startet enda bedre, med 2.-plass i Tour Down Under i Australia og 2.-plass i Vuelta a Extremadura i Spania, før hun vant Tour of Norway. Senere pådro hun seg nye brudd i albue og håndledd etter en velt i Tour de France, men rakk likevel å komme tilbake til høstsesongen.

– Jeg fikk trent inne og var utrolig fornøyd med sølvet på EM-tempoen.

Planene for inneværende sesong er klare:

– På våren blir det ritt i Italia, blant annet Strade Bianche, deretter Milano–Sanremo, Giroen i juni og Touren i august. Og selvsagt er VM et stort mål – særlig tempoen, siden den er lang.

Hun trives med livet som profesjonell syklist, selv om det krever mye.

– Det kan være tøft og krevende, men jeg har det utrolig bra på Uno-X laget. Jeg er privilegert som kan leve av sporten. Samtidig kjenner jeg på at jeg er mye borte fra venner og familie – men jeg har valgt denne livsstilen.

Sesongen har allerede startet lovende for 28 åringen. I Setmana Ciclista Valenciana syklet hun inn til en sterk 3.-plass sammenlagt. I morgen lørdag stiller hun til start i Strade Bianche.