Gruskrigen i Grand Tours
Fra Giro d'Italia 2021 hvor det var flere etapper med grus Foto:Corvos
I disse dager går Giro d’Italia,- et ritt som ofte har hatt grus-sektorer. I årets ritt har de det ikke, mens kvinnene skal ha det når Giroen skal kjøre den berømte grusveien Colle delle Finestre.
Men grus er langt fra noe nytt fenomen i Grand Tours. For i begynnelsen av 1900-tallet ble treukersrittene i Italia, Frankrike og Spania nesten utelukkende kjørt på slike veier — helt til asfalten tok over i etterkrigstiden.
Her fra grusrittet Strade Bianche i 2026 Foto.Corvos
Det første moderne proffrittet med grus var italienske Strade Bianche i 2007, og det ble en umiddelbar suksess. Populariteten gjorde at også Grand Tour-arrangørene fikk lyst til å teste konseptet.
Tre år senere inkluderte Giro d’Italia en grusetappe på rittets sjuende dag — den første i en Grand Tour på flere tiår.
Deretter gikk det igjen mange år før et nytt forsøk. Først i 2021 fikk rytterne en ny toskansk grusetappe i Giroen.
Stor uenighet om det skal være grusetapper i Grand Tours Foto:Corvos
Tour de France var noe mer gradvis i sin tilnærming. Den første grusetappen kom i kvinnenes utgave av rittet i 2022. I herreutgaven ble grusen introdusert i 2024, med totalt 32,2 kilometer grusveier.
Slik gikk det med Marcus Hoelgaard i årets Strade Bianche Foto:Corvos
Rytterne er imidlertid delte om grus skal være med eller ikke.
Etter Tour de France-etappen i Troyes i 2024 beskrev Jonas Vingegaard dem som «en unødvendig risiko», mens Tim Declerc sa at dagen «ødela rittet mitt» og kalte det «slapstick-komedie» til Cycling Weekly.
Fra Giro d'Italia 2021 Foto.Corvos
Tour de France vinneren fra 2024, Kasia Niewiadoma bemerkerket ulempene, men var generelt positiv, og sa at grusetapper «bygger spenning og gir ekstra dynamikk til løpet. Kanskje det er litt mer stressende for laget generelt, andre ryttere eller hjelpere, men som seer var det veldig kult å se på.»
Evenepoel — som tapte flere minutter på grus i Giroen 2021 — stilte spørsmål ved hvorfor arrangørene ønsket dette i en Grand Tour, mens Tadej Pogačar oppsummerte det dagen før etappen i 2024: «Etappen kommer ikke til å avgjøre hvem som vinner Touren — men den kan avgjøre hvem som taper den.»
Fra grusetappe i Tour de France i 2024 Foto.Corvos
Med et økende antall ritt som gir muligheten til å håndtere de unike kravene ved å sykle på grus, har lagsjefer som Richard Plugge og Patrick Lefevere argumentert mot å inkludere grusetapper i Grand Tours.
- Grusen representerer en trussel mot sammenlagtresultatet, sier den mangeårige belgiske sportssjefen Lefevere.
Den samme debatten har lenge eksistert rundt brostein. I Tour de France kom brosteinen tilbake i 2004, med to sektorer på etappen Thor Hushovd vant. Først i 2018 var den igjen tilbake i større omfang.
I 2022 inneholdt Touren hele elleve sektorer fra Paris-Roubaix, noe som skapte kaos og påvirket sammenlagtstillingen kraftig — særlig for Primož Roglič.
Ingen grusetapper i årets Giro d'Italia Foto.Corvos
Andre mener derimot slike etapper er viktige for sportens identitet. I Domestique Hotseat uttalte Mikkel Honoré fra EF Education-EasyPost at både grus og brostein bør ha en plass i Grand Tours — så lenge arrangørene finner balansen mellom show og rettferdig konkurranse.
Han påpekte at en sammenlagtleder kan miste rittet på en punktering etter måneder med forberedelser, men argumenterte samtidig for at tre uker med kontrollert sykling ikke er det som gjør sporten fengslende.
Mange flotte bilder fra grusetappene Foto.Corvos
«Grus gir uforutsigbarhet og drama. Det er ikke krasjene vi ønsker — men det uforutsigbare er det som gjør rittene interessante å se på.»
Likevel ser motstanderne foreløpig ut til å ha fått gjennomslag. Hverken årets Giro d’Italia eller Tour de France inneholder verken grus eller brostein!
