Bedre enn Pogacar og Evenepoel i samme alder
Bare 19 år gammel har Paul Seixas allerede blitt et av de mest omtalte navnene i sykkelverdenen.
Etter en sensasjonell andreplass i Strade Bianche – kun slått av en suveren Tadej Pogačar – har den unge franskmannen for alvor meldt seg på i verdenseliten. Frem til nylig var han et navn mest kjent blant innsidere. Nå har Decathlon-rytteren tatt steget ut på den store scenen i profesjonell sykkelsport.
På bare tre ritt denne sesongen har Seixas vist at han har tatt et enormt steg. Først vant han åpningsetappen i Volta Algarve. Deretter leverte han en oppvisning i Faun-Ardèche Classic, der han angrep 42 kilometer fra mål og holdt unna alene. I Strade Bianche var det bare Pogačar som klarte å slå ham.
Prestasjonene har gjort ham til et hett navn på overgangsmarkedet. Kontrakten med Decathlon-laget går ut neste år, og interessen fra rivalene er allerede stor.
Flere eksperter mener Seixas kan være et av de mest lovende talentene sporten har sett. Sykkelverdenen har riktignok opplevd flere unge fenomener de siste årene – som Tadej Pogačar, Remco Evenepoel og Isaac del Toro – men den danske TV 2-eksperten Emil Axelgaard mener franskmannen skiller seg ut.
– Helt uten forbehold. Han er den beste 19-åringen jeg har sett. Allerede i 2025 satte han en ny standard for hva som er mulig å oppnå i så ung alder. Det han leverer, får prestasjonene til Evenepoel og Pogačar i samme alder til å blekne, sier Axelgaard til Feltet.
Prestasjonene har også tent håpet i Frankrike om en Tour de France-debut allerede i år. Det ville i så fall gjort ham til den yngste rytteren i rittet siden Adrien Cento i 1937. Etter at Bernard Hinault tok landets siste Tour-seier i 1985, er forventningene naturlig nok store. Seixas drømmer selv om å stå på startstreken 4. juli, men Hinault mener han først bør teste seg i Giro d’Italia eller Vuelta a España.
At Seixas ikke mangler tøffhet, er det liten tvil om. Dagen etter sjuendeplassen i Il Lombardia i fjor sto han opp klokken 03.00 for å legge ut på en 15 timer lang treningsøkt gjennom de franske og sveitsiske Alpene – totalt 323 kilometer og over 8000 høydemeter.
Når han blir spurt om når han kan utfordre Pogačar, er 19-åringen realistisk.
– Vi vet alle hva Tadej har levert. Jeg må trene mye, kanskje i flere år, for å kunne slå ham. Jeg vet at det gjenstår mye arbeid, men en dag håper jeg å kunne utfordre ham.
Spørsmålet dukker likevel opp i nesten hvert intervju: Blir det Tour de France allerede i år?
– Akkurat nå vet jeg ikke om Tour de France står på planen. Det er opp til laget, ikke meg.
